يمر الشعر بدورة نمو منتظمة، خلال مرحلة التنامي، التي تستمر من سنتين إلى ست سنوات أو أكثر، بينما وخلال مرحلة التيلوجين، التي تستمر حوالي ثلاثة أشهر، يرتاح الشعر، في نهاية تلك المرحلة يتساقط الشعر ويستبدل بآخر جديد.
يفقد الشخص العادي حوالي 100 شعرة كل يوم، ويمكن أن يكون لتساقط الشعر أيضًا أسباب أخرى، بما في ذلك الأدوية أو المرض.
مع التقدم في السن، يميل الرجال إلى فقدان الشعر من أعلى رؤوسهم، مما يترك في النهاية حلقة من الشعر على شكل حدوة حصان حول الجوانب، ويسمى هذا النوع من تساقط الشعر بالصلع الذكوري، ناتج عن جينات يغذيها هرمون الذكورة التستوستيرون، بينما يختلف تساقط الشعر في نمط الصلع الأنثوي، فهو يخفف في جميع أنحاء الجزء العلوي من فروة الرأس، ويترك الشعر في الأمام سليمًا.
يمكن أن تتسبب الاضطرابات تساقط الشعر، فالأشخاص الذين يعانون من أمراض المناعة الذاتية وتسمى داء الثعلبة يفقدون الشعر في فروة الرأس، وكذلك في أجزاء أخرى من الجسم.
تشمل الحالات الصحية الأخرى التي يمكن أن تسبب تساقط الشعر ما يلي: