روبرت أوبنهايمر (1904-1967) كان فيزيائيًا نظريًا أمريكيًا بارزًا يُعرف بلقب “أبو القنبلة الذرية” لدوره الحاسم في مشروع مانهاتن خلال الحرب العالمية الثانية. أسس المدرسة الأمريكية للفيزياء النظرية وساهم بشكل كبير في مجالات الفيزياء الفلكية والنووية والتحليل الطيفي ونظرية الكم. بعد الحرب، شغل مناصب هامة في هيئة الطاقة الذرية الأمريكية ومعهد الدراسات المتقدمة في برينستون. بالرغم من مساهماته العلمية العظيمة، إلا أن حياته المهنية تأثرت بالاتهامات بالتعاطف مع الشيوعية خلال فترة المكارثية. توفي أوبنهايمر عام 1967 بسبب سرطان الحنجرة.
اقرأ أيضاً: كيف قدمت عائلة ترامب إلى أمريكا .. حياة فريدريك ترامب .. القصة الكاملة
ولد روبرت أوبنهايمر في مدينة نيويورك في 22 أبريل 1904. كان والده، يوليوس س. أوبنهايمر، تاجر منسوجات ألماني ثري، ووالدته إيلا فريدمان، فنانة. كلا الوالدين كانا من أصل يهودي لكنهما لم يلتزما بالتقاليد الدينية. درس أوبنهايمر في مدرسة جمعية الثقافة الأخلاقية، التي سُمي مختبر الفيزياء الخاص بها باسمه لاحقًا. التحق بجامعة هارفارد في عام 1922 بهدف دراسة الكيمياء، لكنه سرعان ما تحول إلى الفيزياء، وتخرج بامتياز مع مرتبة الشرف في عام 1925.
بعد تخرجه، انتقل أبنهايمر إلى إنجلترا لإجراء الأبحاث في مختبر كافنديش بجامعة كامبريدج تحت إشراف ج.ج. طومسون. في عام 1926، انتقل إلى جامعة غوتنغن في ألمانيا للدراسة تحت إشراف ماكس بورن، وحصل على درجة الدكتوراه في سن الثانية والعشرين. خلال فترة دراسته في غوتنغن، نشر العديد من المساهمات المهمة في نظرية الكم، كان أبرزها ورقة بحثية حول تقريب بورن-أوبنهايمر، الذي يفصل الحركة النووية عن الحركة الإلكترونية في المعالجة الرياضية للجزيئات.
عاد أبنهايمر إلى جامعة هارفارد في عام 1927 لدراسة الفيزياء الرياضية وكزميل في المجلس الوطني للبحوث. في أوائل عام 1928، انتقل إلى معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا. في نفس العام، قبل منصب أستاذ مساعد في الفيزياء في جامعة كاليفورنيا، بيركلي، وحافظ على تعيين مشترك مع معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا لمدة 13 عامًا، متنقلًا بين الجامعتين مع العديد من زملائه وطلابه.
يُعتبر أوبنهايمر الأب المؤسس للمدرسة الأمريكية للفيزياء النظرية. قام بأبحاث مهمة في مجالات الفيزياء الفلكية، الفيزياء النووية، التحليل الطيفي، ونظرية المجال الكمي. قدم مساهمات بارزة في نظرية زخات الأشعة الكونية، ووصف نفق الكم، وكان أول من أشار إلى وجود الثقوب السوداء في ثلاثينيات القرن العشرين.
في نوفمبر 1940، تزوج أبنهايمر من كاثرين بيونينج هاريسون، وهي طالبة من بيركلي، وأنجبا طفلهما الأول، بيتر، في مايو 1941.
مع بداية الحرب العالمية الثانية، انخرط أوبنهايمر بحماس في الجهود المبذولة لتطوير القنبلة الذرية. في يونيو 1942، عُين مديرًا علميًا لمشروع مانهاتن من قبل الجنرال ليزلي جروفز. أسس أوبنهايمر مختبرات في لوس ألاموس، حيث جلب أفضل العقول في الفيزياء للعمل على صنع قنبلة ذرية. تحت قيادته، تم إجراء أول انفجار نووي في ألاماغوردو في 16 يوليو 1945، والذي أطلق عليه أوبنهايمر اسم “الثالوث”.
بعد الحرب، شغل أوبنهايمر منصب رئيس اللجنة الاستشارية العامة لهيئة الطاقة الذرية (AEC) من 1947 إلى 1952. في هذا الدور، عارض بشدة تطوير القنبلة الهيدروجينية. في عام 1953، ووسط أجواء معادية للشيوعية، اتُهم بالتعاطف مع الشيوعية وسُحب تصريحه الأمني. في عام 1963، كرّمه الرئيس ليندون جونسون بجائزة إنريكو فيرمي من هيئة الطاقة الذرية في محاولة لمعالجة هذه المظالم.
من عام 1947 إلى 1966، شغل أوبنهايمر منصب مدير معهد برينستون للدراسات المتقدمة، حيث ساهم في تحفيز النقاش والبحث حول الفيزياء الكمومية والنسبية. تقاعد في عام 1966 وتوفي بسرطان الحنجرة في 18 فبراير 1967.