يمكن أن تكون مشاهدة خسوف القمر أو كسوف الشمس تجربة مذهلة. تحدث الأحداث الفلكية عندما تصبح الأرض والشمس أو الأرض والقمر محاذيتين ويتم حجب الشمس أو القمر مؤقتًا من منظور البشر الأرضي. لذلك ربما ليس من المستغرب أن تؤثر هذه الأحداث السماوية النادرة على السلوك البشري، خاصة قبل أن تكون مفهومة على نطاق واسع. ومن إثارة الخوف إلى مساعدة الجيوش، إلى إثبات النظريات الثورية، لعبت الكسوفات التالية دورًا في التاريخ.
اقرأ أيضاً: تعرف على آلية خسوف القمر و كسوف الشمس و كيف تحدث هذه الظواهر المميزة ؟
تظهر إحدى أقدم السجلات عن الكسوف في الوثيقة الصينية القديمة شو تشينغ (كتاب التاريخ)، التي تصف يومًا “لم تلتقي فيه الشمس والقمر بانسجام”. ويعتقد المؤرخون أن هذه إشارة إلى كسوف للشمس الذي حدث في 22 أكتوبر 2134 قبل الميلاد. تحكي الأسطورة عن اثنين من علماء الفلك الملكيين يُدعى هسي وهو الذين تهربوا من واجباتهم وسكروا أثناء العمل. ونتيجة لذلك، فشلوا في التنبؤ بالحدث وقام الإمبراطور بقطع رؤوسهم.
وفقًا للمؤرخ اليوناني القديم هيرودوت، أدى الكسوف الكلي للشمس إلى وقف غير متوقع لإطلاق النار بين دولتين متحاربتين أثناء قتالهما بالقرب من نهر هاليس في ما يعرف الآن بوسط تركيا. لمدة خمس سنوات، كان الليديون والميديون يتقاتلون من أجل السيطرة على الأناضول. خلال معركة هاليس، المعروفة أيضًا باسم معركة الكسوف، تحولت السماء فجأة إلى الظلام مع اختفاء الشمس خلف القمر. ولتفسير هذه الظاهرة على أنها علامة على أن الآلهة تريد إنهاء الصراع، ألقى الجنود أسلحتهم وتفاوضوا على هدنة.
في ذروة الحرب البيلوبونيسية، وهو صراع دام عقودًا بين أثينا وإسبرطة، وجد الجنود الأثينيون أنفسهم محصورين في معركة خاسرة ضد مدينة سيراكيوز الصقلية (التي كانت متحالفة مع أسبرطة). أمر القائد الأثيني نيسياس بالانسحاب المؤقت. وفقًا لرواية الكاتب والفيلسوف اليوناني بلوتارخ، بينما كانت القوات تستعد للإبحار إلى الوطن، حدث خسوف للقمر، مما دفع نيسياس المؤمن بالخرافات إلى تأجيل المغادرة. استغل السيراكوزيون التأخير لشن هجوم آخر، والتغلب على الأثينيين وإضعاف معقلهم على البحر الأبيض المتوسط. كانت الهزيمة في صقلية بمثابة بداية نهاية الهيمنة الأثينية.
اقرأ أيضاً: استكشاف الشمس و الدور الذي تلعبه في النظام الشمسي من التكوين و حتى الموت
بعد اثني عشر عامًا من هبوطه في سان سلفادور، كان كريستوفر كولومبوس يستكشف ساحل أمريكا الوسطى عندما هاجمت ديدان الخشب سفينته، مما تسبب في حدوث تسربات وأجبره على التوقف اضطراريًا في جامايكا. وأمضى هو وطاقمه هناك أكثر من عام في انتظار الإغاثة. رحب السكان الأصليون للجزيرة بالرجال في البداية، وقدموا لهم الطعام والمأوى، لكنهم قطعوا الإمدادات عنهم عندما فشل الإسبان في تقديم التجارة في المقابل، وبدأ بعض أفراد طاقم كولومبوس في السرقة منهم.
وفقًا لرواية ابنه فرديناند، راجع كولومبوس التقويم الذي أحضره معه وقرأ عن خسوف القمر الكلي القادم. يكتب فرديناند أن كولومبوس أخبر الجامايكيين أن الآلهة غير راضية عنهم لفشلهم في تقديم المساعدة وأنهم سيظهرون عدم موافقتهم بتحويل القمر إلى اللون الأحمر الدموي. حدث الكسوف في الموعد المحدد، ويدعي فرديناند أن رد فعل الجامايكيين كان خوفًا ثم وعدوا باستئناف إطعام كولومبوس وطاقمه.
ومع ذلك، يشكك العديد من المؤرخين في هذه الرواية، خاصة وأن السكان الأصليين في المنطقة كانوا قد شهدوا خسوف القمر قبل ست سنوات فقط. ومع ذلك، تؤكد الأبحاث حدوث خسوف للقمر في ذلك الوقت. وكما لاحظ جون ماكول، أستاذ الأنثروبولوجيا في جامعة جنوب إلينوي، “في حين يجب النظر إلى مثل هذه القصص بعين الشك، فإن مسار كسوف 1504 معروف، ويبدو أن رواية كولومبوس تتفق مع الجانب المظلم من سمعته”.
كان جورج ديفيدسون، وهو عالم فلك ومستكشف بارز، قد أجرى بالفعل مسوحات لعدة مناطق في ألاسكا – التي كانت آنذاك منطقة مجهولة نسبيًا – عندما انطلق في رحلة استكشافية علمية إلى وادي شيلكات في عام 1869. ومع ذلك، فقد تم تحذيره من أن هنود شيلكات المحليين لقد كان غاضبًا من بعض الاستفزازات الأمريكية وقد يرحب به بالبنادق والرماح بدلاً من الأذرع المفتوحة.
خلال اجتماع أولي متوتر في 6 أغسطس، أوضح ديفيدسون أنه جاء لأسباب علمية بحتة، وأخبر شيلكات أنه كان حريصًا بشكل خاص على مراقبة الكسوف الكلي للشمس في اليوم التالي. من غير المعروف ما رأي قبيلة شيلكات في الكسوف أو تنبؤات ديفيدسون، ولكن بعد الحدث، أفاد ديفيدسون وفريقه أنهم تمكنوا من مواصلة استكشافاتهم.
اقرأ أيضاً: لماذا تشع النجوم ؟ و ماأشد النجوم لمعان ؟ و لماذا يشع القمر ؟
في محاولة لاختبار نظرية النسبية العامة لألبرت أينشتاين التي كانت عمرها آنذاك أربع سنوات، استفاد العلماء الإنجليز، بقيادة الفيزيائي السير آرثر إدينجتون، من كسوف الشمس الكلي. أثناء الكسوف، عندما حجب القمر ضوء الشمس، ظهر المزيد من النجوم بالقرب من الشمس.
وأكدت القياسات التي أجراها الفريق خلال الكسوف أن ضوء النجوم انحرف حول الشمس. لقد كان هذا تأكيدًا مبكرًا لنظرية أينشتاين القائلة بأن الأجسام الضخمة تشوه نسيج الزمكان، وهذا التشويه يظهر في صورة الجاذبية.